止回閥又稱為逆流閥、逆止閥、背壓閥、單向閥。這類閥門是靠管路中介質本身的流動產生的力而自動開啟和關閉的，屬于一種自動閥門。止回閥用于管路系統，其主要作用是防止介質倒流、防止泵及其驅動電機機反轉，以及容器內介質的泄放。止回閥還可用于給其中的壓力可能升至超過主系統壓力的輔助系統提供補給的管路 上。 
止回閥根據材質的不同，可以適用于各種介質的管路上。 
止回閥安裝在管路上，即成為這一完整管路的流體部件之一，其閥瓣啟閉過程就要受它所處系統瞬變流動狀態所影響；反過來，閥瓣的關閉特性又對流體流動狀態產生作用。止回閥的工作特點是載荷變化大，啟閉頻率小，一投入關閉或開啟狀態，使用周期便很長，且不要求運動部件運動。但一旦有切換要求，則必須動之靈活，這一要求較常見的機械運動更為苛刻。由于止回閥在大多數實際使用中，定性地確定用于快速關閉，而在止回閥關閉的瞬間，介質是反方向流動的，隨著閥瓣的 關閉，介質從最大倒流速度迅速降至零，而壓力則迅速升高，即產生可能對管路系統有破壞作用的“水錘”現象。對于多臺泵并聯使用的高壓管路系統，止回閥的水錘問題更加突出。水錘是壓力管道中瞬變流動中的一種壓力波，它是由于壓力管道中流體流速的變化而引起的壓力升躍或下降的水力沖擊現象。其產生的物理原因是流體的不可壓縮性、流體運動慣性與管道彈性的綜合作用結果。為了 防止管道中的水錘隱患，多年來，人們在止回閥的設計中，采用了一些新結構、新材料，在保證止回閥適用性能的同時，將水錘的沖擊力減至最小方面取得了可喜的進展。