最小流量閥又稱鍋爐給水泵再循環閥。在電廠它安裝在給水泵出口處，連接至除氧器。鍋爐給水泵把水從除氧器里吸出送往鍋爐。為防止給水泵過熱以及防止產生汽蝕，給水泵的流量在任何情況下都必須不小于某一個規定的安全流量，也就是最小流量。當鍋爐給水需要流量很小時，比如汽機跳閘時，需及時打開最小流量閥，把一部分高壓水由泵出口處回流到除氧器，以保證給水泵的安全運行。該閥所在的系統稱為再循環系統。

最小流量閥的運行工況

最小流量閥在正常情況下是關閉的，在汽機跳閘時需要自動打開。它需要按系統要求調節流量。
最小流量閥的運行參數為：
閥前：壓力17.5~38.7Mpa 溫度141~232℃
閥后：壓力0~0.07MPa 溫度41~109℃
這就意味著最小流量閥必須承受高壓差，防止汽蝕，降低沖刷和噪音，實際工況十分惡劣。